Kawasaki Versys 1100 SE vs. Honda NT1100

De Kawasaki Versys is sinds 2012 uitgegroeid tot een sterkhouder in het toergamma. De Honda NT1100 is daarmee vergeleken een nieuwkomer met 10 jaar minder op de teller, maar doet het met 20.000 verkochte exemplaren in vier jaar bijzonder goed bij de reisliefhebber. De aangescherpte euronormering verplichtte beide modellen tot een update, en dat rechtvaardigt een hernieuwd duel der Japanse gentlemen.

Intern lijkt die update op het eerste gezicht de grootste impact te hebben op de Versys. De groene jongens grepen voor de Euro-verplichting naar de meest logische oplossing: de longinhoud vergroten. Een langere slag resulteert in 56 cc extra en 15 paardjes meer in de stal, nu 135 in totaal. Honda koos voor een subtielere aanpak, waarbij de longinhoud en het vermogen identiek bleven: 1.084 cc en 102 pk. Dat lijkt een onoverkomelijke achterstand, maar besef dat het koppel van beide heren met 112 Nm exact gelijk is.

En dat het koppel bij de Honda al rond 5.500 toeren piekt, terwijl dat bij de Kawa pas op 6.800 opm. gebeurt. Het karakter is dus wezenlijk anders. De vierpitter voelt onderin wat voorspelbaar loom aan, om vanaf 4.000 toeren dan weer verschroeiend uit te halen. De NT pakt gevoelig vroeger op en voelt wat bruter en directer aan, zodat hij wat dynamischer en speelser is. Dat gezegd zijnde, moeten we van beide motorblokken stellen dat het heerlijke krachtbronnen zijn die perfect trillingsvrij hun werk doen en je zorgeloos en meer dan gezwind brengen waar je moet zijn.

Flaneren

De NT was vroeger een wat saaie verschijning, maar door de hertekende snuit en kuip met scherpere lijnen en blitse LED-partijen, oogt hij plots een stuk frisser, en wij zien ons nu wel met vertrouwen flaneren met de NT. Kawasaki heeft voor deze update gekozen om de looks van hun reisgamma ongewijzigd te laten. Dat geldt zowel voor de Ninja 1100 SX, als voor de drie versies van de Versys.

Die keuze valt te verdedigen, want de Versys ziet er net als de Ninja nog steeds erg scherp en stoer uit. Honda bewijst echter dat een streepje vernieuwing altijd welkom is en de interesse kan aanwakkeren. Vanuit het zadel blijven de Versys en NT visueel in elkaars buurt, met cockpits die verre van boeiend zijn en erg plastiekerig ogen. Kawasaki slaat de bal zelfs helemaal mis met de gigantische USB-stekker op de linker stuurhelft.

Die ziet en voelt erg goedkoop, fragiel en ondoordacht aan. Op de console aan je linkerhand heeft Honda liefst 16 knoppen nodig om alles in ‘goede’ banen te leiden. Kawasaki speelt het klaar met ‘maar’ 12. In beide gevallen kan je toch gewag maken van op z’n minst luie engineering. Veel concurrenten doen dat echt wel beter. Het zal allemaal wel wennen, maar op beide machines bleef het twee dagen lang een uitdaging om de knipperlichten vlot te bedienen. Dat zegt alles …

Neuslengte

Gelukkig verloopt dat knoeiwerk wel in het opperste comfort. De Versys en NT zijn immers luxepaardjes pur sang, al scoort de NT toch nog net een fractie beter qua windbescherming door zijn extreem verstelbare windscherm en de goed geplaatste deflectoren.  En hij heeft voor de reiziger nog een streepje voor. De standaard koffers van de Honda bieden bijna 20 liter meer ruimte (75 vs. 56 l), en dat is toch een aardige slok op de borrel. In de dagelijkse praktijk wil dat bijvoorbeeld zeggen dat een helm met zonneklep wel past in beide koffers van de NT, maar niet in die van de Kawa.   

Sweetspot

De grootse stap die de NT voor dit modeljaar zet, is ongetwijfeld de introductie van elektronische vering. De Versys kon daar al eerder over beschikken en Honda maakt die kloof nu goed. En de ingenieurs in Minato hebben dat dadelijk met verve gedaan. De NT past in 15 milliseconden de demping voor en achter aan de rijomstandigheden aan, en dat resulteert in een erg fijn en comfortabel weggevoel. De Versys SE doet iets gelijkaardigs met het Skyhook-systeem, maar dat voelt in het zadel een tikkeltje stugger en minder gesofisticeerd. Honda benadert de sweetspot tussen sportiviteit en comfort wat beter. Daarenboven voelt de Honda tegen alle snelheden wat lichtvoetiger en speelser aan.

Eindelijk overtuigend

Het unieke DCT-systeem van Honda bestaat ondertussen ruim 15 jaar en kon in de beginjaren zeker niet altijd op bijval rekenen. Het gooit 10 kilogram in de schaal, is best prijzig en was aanvankelijk traag en voelde onnatuurlijk aan. Door de jaren heen is het verfijnd en ook in z’n huidige incarnatie kreeg het een stevige update. En die kan echt wel tellen. Het is voor het eerst dat het systeem mij echt kon overtuigen, zij het enkel in z’n meest dynamische stand.

In die stand benadert het systeem erg goed hoe ik zelf zou schakelen, en op momenten dat er toch nog wat twijfel is, kan je met een snelle druk op de lepeltjes (twee van de 16 knoppen links) in een oogwenk bijschakelen. Dankzij de update moet ik toegeven dat de handigheid het wint van de traditie. De quickshifter van de Versys werkt perfect en als je toch koppelt gaat dat zorgeloos, maar het gemak van de DCT haalt uiteindelijk de overhand, zeker tijdens een lange dag in het zadel en over baantjes waar het vaak remmen, schakelen en optrekken is.

Conclusie

Deze vergelijking beloofde een duel te worden tussen ervaren, potente gentlemen, en dat werd het ook. Toch is er voor ons testteam een duidelijke winnaar. De Honda heeft met zijn recente, diepgaande update een voorsprong genomen op bijna alle vlakken. Het manco in pk’s verstopt hij handig door zijn wat brutere motorkarakter, en door het lagere zwaartepunt voelt hij merkelijk lichter aan, wat op papier voor de versie met DCT eigenlijk niet het geval is. Bovendien stuurt hij wat speelser, voelt het rijwielgedeelte geraffineerder aan en is de windbescherming een fractie beter. Als kers op de taart is er de modernere cockpit mét een goed functionerende Android Auto (en Apple Car Play) toepassing, die alle andere apps op de markt in een klap overbodig maakt. De prijs geeft uiteindelijk de definitieve doorslag voor dit duel. De NT kost zoals wij hem reden 17.199 euro (Nl.: € 19.999,00). Wil je een vergelijkbare versie, met koffers, van de Versys dan kost je dat minstens 18.848 euro (Nl.: € 19.548,00).

Lees het uitgebreide testverslag in het eerste M&T nummer van 2025!

Tekst: Tom Vander Sande - Foto’s: Bob Van Mol