Vorige week maakte het toonaangevende Italiaanse motorsportblad Motosprint al gewag van het feit dat Tony Cairoli op punt stond om KTM te verlaten. De Italiaanse motorcrosslegende was tijdens z'n carrière goed voor maar liefst 9 wereldtitels, waarvan drie op een Yamaha werden geboekt. De relatie tussen Cairoli en KTM dateert van 2010, toen de Italiaan z'n wereldtitel in de MX1-klasse (de voorloper van de huidige MXGP, nvdr) succesvol verdedige op een 350 SX-F. Cairoli's sportieve succes betekende ook meteen de commerciële doorbrak van de 350, die een handelbaarder alternatief voor de 450F's vormde. De tandem Tony Cairoli - KTM zou nog vijf bijkomende wereldtitels winnen.
Maar nu verlaat Antonio Cairoli KTM dus om bij Ducati aan de slag te gaan. De constructeur uit Borgo Panigale wil in de komende jaren z'n sportieve actieterrein uitbreiden van het asfalt van de circuits naar het onverhard van de crossbanen. Het was al een tijd duidelijk dat Ducati naarstig op zoek was naar iemand die zowel de rol van ambassadeur, als die van projectleider kan vervullen. Verwacht wordt dat Ducati - dat z'n toekomstige 450cc crossmotor volgend jaar al in het Assoluti d'Italia-kampioenschap wil inzetten, in de aanloop naar EICMA zowel Cairoli's rol bevestigd als een prototype van die motor voorstelt.
Tekst: BJ
Foto: KTM Images/Ray Archer