Utrechtse Kastelen Route

De Kastelen Route voert over een prachtig en historisch deel van het Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug. Het Nationaal Park is een grotendeels heuvelachtige gebied van ongeveer 6000 ha (60 km²). Het beslaat tot op heden het zuidoostelijke deel van de Utrechtse Heuvelrug en bestaat uit bos, heide, zandverstuivingen en grasland. Aan de zuidzijde bevinden zich de uiterwaarden van de Nederrijn. De noordgrens wordt gevormd door de A12. Aan de noordkant gaat de Utrechtse Heuvelrug over in Het Gooi. De scheiding tussen de Heuvelrug en Het Gooi is de Laagte van Pijnenburg. Door de bossen en landgoederen was de heuvelrug vanaf de 17e eeuw een aantrekkelijke omgeving geworden voor stedelingen uit het westen. De bereikbaarheid nam in 1815 toe met de bestrating van de weg van De Bilt naar Rhenen. Vanaf dat moment ziet men een sterke toename van het aantal buitenplaatsen; in het gebied van het Nationaal Park zijn er nog ca. 80 locaties die als buitenplaats te herkennen zijn. Met name aan het einde van de 18e eeuw hebben vele rijke Hollanders zich op dit deel van de Utrechtse Heuvelrug gevestigd en er prachtige buitenplaatsen aangelegd, waarop ze doorgaans een paar maanden per jaar verbleven. Rondom de kastelen, landhuizen en buitens werden vaak tuinen en parken ingericht, waarin we een ontwikkeling van verschillende stijlen kunnen terugzien. De meeste van deze buitenplaatsen liggen langs de huidige N225. Tegenwoordig zijn veel buitenplaatsen eigendom van bedrijven, die er hun kantoor gevestigd hebben. Een aantal zijn in verval geraakt en zelfs gesloopt. Sinds het begin van de 19e eeuw staat dit deel van de Utrechtse Heuvelrug bekend als ‘De Stichtse Lustwarande’.